Roman grec

Le roman grec est un genre littéraire apparu sans doute au I^er siècle apr. J.-C. Il est parfois appelé, à tort, « roman byzantin ». Cet usage est abusif, car le roman grec s’est développé à l'époque de l'Empire romain, bien avant la création de l’Empire byzantin en 395. Il est également anachronique, en fait, d’appeler « roman » un genre qui en grec ne porte pas de nom spécifique. Le terme de « roman » naît en effet au Moyen Âge de l'opposition entre écrits de langue romane et de langue latine. Dans l’Antiquité, les œuvres étaient qualifiées tantôt de « drame » (δραματικόν), de « fiction » ou plus simplement de « récit » (διήγημα). Il s'agissait en tout cas de textes narratifs en prose développant les aventures mouvementées de personnages fictifs.

Seuls sont aujourd'hui conservés cinq romans grecs de l'Antiquité :

• Chéréas et Callirhoé de Chariton d'Aphrodise (non daté, probablement le I^er siècle) ;
• Leucippé et Clitophon d'Achille Tatius (II^e siècle) ;
• Daphnis et Chloé de Longus (II^e ou III^e siècle) ;
• les Éphésiaques de Xénophon d'Éphèse (II^e ou III^e siècle) ;
• les Éthiopiques d'Héliodore d'Émèse, l’œuvre la plus aboutie du genre, composée sans doute à la fin du III^e siècle.

Ainsi que des fragments :

• Roman de Ninos (I^er siècle)^[1].

Il faut ajouter les Babyloniques de Jamblique le Romancier (II^e siècle), dont un résumé assez précis est conservé dans la Bibliothèque du patriarche Photius. Celui-ci rapproche aussi du genre le récit d'Antoine Diogène intitulé les Merveilles d'au-delà de Thulé, qui est d'un caractère un peu différent. Nous possédons également quelques fragments sur papyri du I^er ou II^e siècle : Ninos et Sémiramis, Métiochos et Parthénopé, etc. Il existe enfin un roman épistolaire, les Lettres de Chion d'Héraclée.